Diş apseleri, diş köklerinin çevrelerinde meydana gelen cerahat birikmeleridir ve nedeni iltihaptır. Öncelikle dişin kökünün ucunda biriken apse, daha sonra drene olmaya, yani çevredeki dokulara akmaya çalışır.

Apse çevre dokulara yayıldığı zaman hastanın yüzünde şişlik meydana getirebilir. Bu şişlikler, dişin çevre bölgelerinde meydana gelir. Yani apse kaynağını hangi dişten alıyorsa, onun çevresindeki yumuşak dokuya yayılır. Örneğin alt çenedeki azı dişlerinde oluşan apseler yanak bölgesine, bazen de boyun bölgesine yayılır. Üst ön köpek dişlerinde meydana gelen apseler göze kadar şişliğe neden olabilir. Alt ön bölgedeki dişlerden kaynaklanan apseler alt dudakta ve çene ucunda şişliğe yol açabilir.

Keza üst çenedeki dişlerde oluşan apseler, damakta da şişliklere neden olabilir. Yani apseler ağız içinde de şişlikler meydana getirebilirler.