Tüberküloz bakteriyel bir enfeksiyondur ve ilk başladığında hasta olduğunuzu anlamayabilirsiniz. Tüberkülozun üç aşaması vardır. İlk aşamasında aktif tüberkülozu olan birinden aldığınız bakteri vücudunuza girer. Daha önceden bakteriye maruz kalmamışsınızdır. Hiçbir belirti görülmeyebilir ya da ateş, akciğer problemleri gibi belirtiler yaşanabilir. Çoğu kişide bağışıklık sistemi devreye girer ve bu enfeksiyon iyileştirilir. Ancak bakteri latent yani gizli bir şekilde vücutta kalır.

Latent enfeksiyon evresinde bakteri vücutta bulunur ve testlerde tespit edilebilir ancak çoğalmaz. Bu evrede tüberkülozun belirtileri görülmez ve hastalık başkalarına bulaştırılmaz.

Üçüncü evrede ise hastalık aktif bir şekilde mevcuttur. Bakteri vücutta çoğalır ve belirtiler görülmeye başlar. Kişi kendini hasta hisseder ve diğerlerine de bulaştırabilir. 

Hastalığa sebep olan bakteri oldukça yavaş çoğalır ve belirtileri da yavaş gelişir. İşaretler aylar ve hatta yıllar içinde görülebilirler. Belirtilerin çoğu diğer hastalıklardan da kaynaklanabileceği için tüberkülozun erken işaretleri olarak düşünülmezler. Örneğin öksürük, astım veya alerjiye yorulabilir.

Aktif tüberkülozun belirtileri arasında genel olarak iyi olmama hissi, öksürük, kan veya balgamlı öksürük, göğüs ağrısı, nefes almada zorluk, iştah ve kilo kaybı, gece terlemeleri, aralıklı yüksek ateş, genel vücut ağrıları, bitkinlik sayılabilir. Eğer bu şikayetleriniz varsa bir doktora görünmeniz gerekir. Tüberküloz bakterisi vücuda önce akciğerlerden girer ancak bir kere aktif hale geldi mi lenf nodüllerine ve vücudun diğer alanlarına yayılabilir. Lenf nodülleri vücudumuzu hastalıklardan koruyan bezlerdir. Tüberküloz en sık olarak akciğerleri etkiler. Buna pulmoner tüberküloz denir. Vücudun diğer kısımlarını etkilediğinde ise ekstrapulmoner tüberküloz adı verilir. Ekstrapulmoner tüberküloz genellikle bağışıklık sistemleri zayıflamış, enfeksiyonun bir alanda sınırlanamadığı kişilerde görülür.

Pulmoner tüberküloz genellikle geçmeyen ve gitgide kötüleşen bir öksürükle başlar. Sarı veya yeşil bir balgam görülebilir. Bir süre sonra balgamda kan izlerine de rastlanır. Enfeksiyon ilerledikçe kişi kendini genel olarak kötü hisseder, iştahını kaybeder. Pulmoner tüberkülozun belirtileri arasında göğüs ağrısı ve nefes yetmezliği de bulunur. Zaman içinde akciğerlerin ve göğsün içini kaplayan zarlar arasında bir sıvı birikmesi meydana gelebilir. Hastalığın uzun dönemli komplikasyonları arasında akciğerde yara dokusu oluşması, hava kanallarının daralması, kronik obstrüktif akciğer hastalığı ve akciğer kanseri mevcuttur.