Uyku felci, kişinin bilincinin açık olduğu ancak kas aktivitesinin, rüya dönemindeki gibi sıfıra yakın olduğu bir uykuyla REM uykusunun içi içe geçmesidir.

Bu durumda aslında bilinç tamamen açık olur. Ancak kaslar hareket ettirilemediği için kişi düşündüğü hiçbir şeyi gerçekleştiremez. Nefes almaya çalıştığında nefes alamaz, kıpırdanmak istediğinde kıpırdanamaz. Kişi birinin kendisine dokunmasını ve bu işkencenin bitmesini ister.

Uykunun rüya döneminde kas aktivitesi sıfırdır. Bu nedenle uygu felce sırasında da kas aktivitesi sıfıra yakın bir düzeyde olur. Dolayısıyla kişini hareket etme olanağı yoktur.

Uyku felci, kişilerin çok korkutan bir olgudur. Çünkü nefes almaya çalışıp da alamadığı hissi, kişiye ölüm korkusu yaşatır.

Bu durumdan çıkamayacağından korkar. Uyandıktan sonra ise bunun halk arasında karabasan denilen bir durum olduğunu anlar.