Yeni doğan bebeğin sarılık olup olmadığını genellikle anneler de kolaylıkla fark ederler. Bebeğin göz aklarında sarı lekeler oluşmaya başlar ve burun çevresi ile yüzde sararma görülür. Sarılığın artmasıyla birlikte bebeğin bütün vücudunda görülmeye başlar. Genellikle sınır göbektir. Göbek altında sarılık olmaya başlaması tehlikeli bir durumdur. Sarılığın düzeyi konusunda doktor da gözle muayene ettiğinde yanılabilir. Bu nedenle mutlaka bebeğe kan tahlili yapılarak sarılığın düzeyini saptamak gerekir.

Sarılığın geldiği düzeye göre de tehlikeli olup olmadığına karar vermek mümkün olur. Kanda yükselen bilirubin bebekte uyku yapar. Bu nedenle sarılığı olan bebek emmek istemez, uyumak ister. Bu durumda bebekte beslenmemeye bağlı olarak atılım azaldığı için, kandaki bilirubin daha da yükselir. Böylece bir kısır döngü ortaya çıkar. Eğer bebekte sarılık varsa, çok fazla uyuyorsa ve bu sarılık giderek artıyorsa bu, mutlak bir sorunun olduğunun göstergesidir.