İdrar yolları enfeksiyonu idrarın dışarı atılmadan önce geçtiği organlar olan böbrek, mesane üreter gibi organları etkileyen bir enfeksiyondur.

• Böbrekler omurganın iki yanında aşağı yukarı bel seviyesinde bulunan küçük organlardır. Böbreklerin vücutta birkaç önemli görevi vardır. Vücuttaki atık maddeleri ve fazla suyu ayrıştırırlar ve idrar olarak dışarı atarlar.
• Üreterler 6 inch (yaklaşık 15 cm) uzunluğunda iki dar tüptür. İdrarın böbrekten mesaneye taşınmasını sağlarlar.
• Mesane kese şeklinde bir organ olup idrarın toplanması ve depolanması fonksiyonunu görür. İdrar mesane içinde belli bir seviyeye ulaştığında onu çevreleyen kaslar kasılarak idrarın dışarı atılmasını sağlar.
• Üretera ise mesaneyi vücudun dış kısmıyla irtibatlandıran küçük bir tüptür. Sfinkter adı verilen bir kas, mesane ile üretrayı birbirine bağlar ve mesane kasıldığında sfinkter ve üretra idrarı dışarı atmak üzere aynı anda rahatlamalıdır.

Bu sistemin herhangi bir bölümünde enfeksiyon oluşabilir. Doğal olarak da enfeksiyon ne kadar fazla olursa  o derece ciddi bir durum meydana gelir.

• Üst idrar yolları sistemi böbrek ve üreterlerden meydana gelir. Üst idrar yolları enfeksiyonu genelde böbreklerde etkili olur.
• Alt idrar yolları sistemi ise mesane ve üretradan oluşur ve alt idrar yolları enfeksiyonu ise mesane ve üretrada etkili olur.

İdrar yolları enfeksiyonu basit olabildiği komplike de olabilir.

• Basit idrar yolları enfeksiyonu sağlıklı bir bünyede oluşur ve vücudun diğer bölümlerine yayılmaz. Tedavi ile de kolayca bertaraf edilir.
• Komplike enfeksiyonlar ise anatomik anormalliklerden kaynaklarılar, vücudun diğer kısımlarına yayılırlar antibiyotiklere karşı da direnç gösterirler. Tedavi edilmesi de daha zordur.

Amerika Bileşik Devletlerinde sağlık merkezleri ve hastanelere idrar yolları enfeksiyonu nedeniyle başvuranların sayısı yaklaşık yılda 7 milyon kişi civarındadır.

• İdrar yolları enfeksiyonu yetişkinlerde çocuklara göre daha yaygın ise de çocukların da yüzde bir ila yüzde ikisinde bu enfeksiyon görülmektedir. Enfeksiyon çocuklarda yetişkinlere göre daha ciddi etkiler gösterir.
• İdrar yolları enfeksiyonu çocuklarda yatak ıslatma problemiyle birlikte en yaygın idrar yolları problemidir.
• İdrar yolları enfeksiyonu en yaygın enfeksiyon problemi olan solunum yolları enfeksiyonundan sonraki en yaygın enfeksiyon problemidir.
• Bu tür enfeksiyonlar genç kızlarda ve kadınlarda 50 yaşından daha genç erkeklere göre daha yaygındır. Bunun sebebi ise henüz tam olarak anlaşılabilmiş değildir.
• Kadınların yaklaşık %40ı erkeklerin ise yaklaşık %25i hayatlarının bir bölümünde idrar yolları enfeksiyonu geçirirler.
• Enfeksiyon erkeklerde genç kızlara ve kadınlara göre daha az görülmekte ise de daha ciddi etkiler göstermektedir.