Uyku iki dönemden oluşur. REM uykusu, uykunun bir dönemidir. REM uykusu temel olarak, hızlı göz küresi hareketlerinin kısaltılmasını içeren bir uyku evresidir.

Diğer uyku dönemi ise, rüya dışı uyku dönemleri olarak tanımlanır ve Non-REM olarak adlandırılır.

Rüya dönemi, uykunun ilk 1/3’lük kısmında kısa olarak başlayıp, sabaha karşı uzayarak devam eden bir uyku dönemidir. Bu dönem, toplam uyku süresinin yüzde 20 ila 25’ini oluşturur. Bu süre, bazı hastalıkların seyri ya da bazı ilaçların kullanımı sırasında daha düşük seviyelere inebilir. Hatta bazen hiç olmayabilir.

REM uykusunun olmaması durumunda ise, uzun vadede ciddi hafıza sorunları ve konsantrasyon güçlükleri ortaya çıkabilir.