37 haftasını tamamlamadan, erken doğan bebeklere prematüre bebekler denir. Bu durumda bebeğin ne zaman doğduğu önem kazanır. Çünkü buna göre prematürelik sınırları belirlenmiştir.
Prematüre bir bebeğin büyüyebilmesinin tek kaynağı, beslenmesidir. Bu nedenle evine gittikten sonra da beslenmesine çok dikkat etmek gerekir.
Erken doğan bebeklerin hem fiziksel hem de zihinsel gelişimlerini takip etmek gerekir. Fiziksel gelişim açısından boy, kilo ve baş çevresinin kendi yaşıtlarına yaklaşıp yaklaşmadığını gözlemlemek gerekmektedir.
Prematüre bebeklerin evde bakılması sırasında annelerin ya da bebeğe bakan kişinin en kaygılandıkları konu, bebeğin yeterince beslenip beslenemediğidir. Çünkü bebekler taburcu olduklarında genellikle emme kabiliyetleri son derece sınırlıdır.
Prematüre bebekleri hastaneden taburcu olmaları, genel olarak dört ana kritere bağlıdır. Bunlardan biri, bebeğin normal oda sıcaklığında vücut ısısını koruyup koruyamadığıdır.
Erken doğan bebeklerde bazı aşılar için beklemek gerekirken, bazı aşılar içinse normal takvim uygulanabilir. Örneğin bebek 2 aylık olduğunda karma aşıya başlatılır ve normal zamanlarında karma aşıları yapılır.
Eğer doğumdan önce bebeğin riskli olduğu tespit edilmişse, doğuma tam donanımla bir doğum ekibinin girmesi gerekir.
Erken doğan bebeklerin hastanede nasıl beslenecekleri sorunu, hangi hafta doğdukları ile yakından ilişkilidir. Eğer bebek 1000-1200 gramın altında doğmuşsa, genellikle bağırsak yolları çalıştırılamaz.
Prematüre bebeklerin kuvöze alınmasının nedeni, vücut ısılarıdır. Bu bebekler kendi başlarına vücut ısılarını ayarlayamazlar. Çok soğudukları zaman da yaşamsal tehlikelerle yüz yüze gelebilmektedirler.
İsiliğin önüne geçebilmek için, kış aylarında ortamı çok sıcak tutmamak ve bebeği aşırı bir şekilde giydirmemek gerekir.