Baş dönmesi, hareket ilizyonu olarak tarif edilir. Aslında çevrenin hareket etmesi ve kişinin çevrenin bu hareketini baş dönmesi olarak algılama hissine baş dönmesi denir.

Gerçek baş dönmesi ise, çevrenin çark gibi dönmesi, eşyaların aşağı doğru devrilmesi, yerin yukarı doğru kalkması şeklinde hissedilen ve kişide korku ve paniğe neden olan ciddi bir baş dönmesidir.

Fakat baş dönmesi olarak nitelendirilen başka bir takım şikâyetler de olabilir. Bunlar örneğin düşecek gibi olma duygusu, yerin kayıyor gibi algılanması ya da bir sandaldaymışçasına hafif bir sallanma hissidir. Ancak bu durumları denge bozukluğu içinde değerlendirmek daha doğru bir yaklaşımdır.

Aslında hem baş dönmesi hem de denge bozukluğu hissi, denge bozukluğu hastalığının iki farklı belirtisidir. İkisi bir arada görülebileceği gibi, ayrı ayrı da görülebilir.