Çocukluk çağı ile yetişkinlik çağı arasındaki geçiş dönemi olan ve genel olarak 12-18 yaş aralığında deneyimlenen değişimler sürecine ergenlik denir. Fiziksel ve psikolojik değişimlerle birlikte kız ve erkek çocuklarda cinsel iç tepkiler uyanır ve bedenlerini keşfetme duygusu öne çıkar. Bu bağlamda aşk ve arkadaşlık ilişkileri önem kazanır. Kimlik arayışı içinde olan genç birey dikkat çekmek isteyebilir bu noktada ailelerin onaylamadığı alışkanlıklar benimseyebilir. Uzmanların araştırmalarına göre sigara, alkol ve uyuşturucu ergenlik döneminde en sık rastlanan alışkanlıklardır. Bu süreçte aile faktörünün önemini vurgulayan psikologlar cezalandırma, yasaklama ve eleştirmenin çözümcül bir yaklaşım olmadığını söylemektedirler. İletişim kurarken anne ve baba olarak nasihat verir gibi değil açıklayıcı olmak ve dinlemek önemli unsurlardır. Dahası kız ve erkek genç bireylerin ergenlik döneminde depresyona girme eğilimi artmaktadır bu yüzden içine kapanabilir ve iletişim kurmak istemeyebilir bu süreçte karşılaştığı problemleri size anlatmasını beklemek daha doğru olabilir. Ergenlik döneminde aşk kavramı ortaya çıkar ve genç birey bedenindeki hormonal değişimlerle birlikte tutku kavramı ile tanışır. Erkeklerde daha fazla öne çıkan cinsel arzu beğenilerini ve ilişki anlayışlarını değiştirebilir. Bu durum kızlar da daha azdır onlar uzun süreli ve duygusal birliktelikler yaşamak isterler. Psikologlar ergenlik döneminin yetişkinlik dönemini büyük ölçüde etkilediğini söyleyerek öz farkındalığın ve özgüvenin temellerinin atıldığı bir dönem olduğunun da altını çizmektedirler.