Gebelik zehirlenmesi, hamilelik gerçekleştikten sonra, vücudun yabancı bir maddeyle karşılaşması sonucu ortaya çıkmaktadır. Çünkü sonuçta bebeğin kromozomların ve genlerinin yarısı babadan gelmektedir. Vücudun en önemli savunma mekanizmalarından birisi, vücuda giren yabancı mekanizmaları atmaktır. Fakat hamilelikte vücut çok farklı davranmaktadır. Bunun nedeni tam olarak bilinmemekle birlikte, hamilelik süresince anne adayının vücudu bebeği 9 ay boyunca besleyebilmektedir. Normalde bu dokuyu reddetmemesi için anne adayının vücudunda bebeğin kanını görmesini engelleyen maddeler oluşmakta ve sonuçta vücut bebeğin kanını görmemektedir. Bu işlem, plasenta denilen ve bebeği besleyen yapı sayesinde gerçekleşmektedir. Ama bu mekanizma bozuk olduğu zaman, öncelikle tansiyon yükselmeye başlar. Tansiyon yükseldikten sonra, belli bir sürenin sonunda anne adayının böbreğinin albümini tutma kabiliyeti de azalır. Yani normalde kandaki o proteinleri tutma kabiliyeti azalmaktadır. Vücudu ödemden koruyan mekanizma bu şekilde zayıfladıktan sonra şişlikler, ödem meydana gelmeye başlamaktadır. Eğer bu durum çok uzun süre devam ederse veya çok ağırsa, bütün organları teker teker etkileyebilen olaylar meydana gelebilmektedir. Beyinde ortaya çıkar ve ciddi şekilde gelişirse, sara tarzı kasılmalara neden olabilmektedir. Eğer plasentada yetmezlik nedeniyle olursa bu kez bebeğin az gelişmesine, hatta ölmesine yol açabilmektedir. Gebelik zehirlenmesi en ciddi hasarlardan birini de karaciğere vermektedir. Eğer karaciğere hasar verirse o zaman bütün organların olumsuz etkilenmesi söz konusudur. Aslında en korkutucu olan ama en az karşılaşılan gebelik zehirlenmesi türü, karaciğerin etkilendiği türdür.