Melanom, melanin üreten melanositlerin kanserli büyümesidir. Tipik olarak ayak tırnağını etkileyen melanom türü Akral Lentiginöz Melanom’dur (ALM). Asyalılar ve koyu tenli insanlar arasında, cilt tipi bunlara yakın olanlarda oluşan melanomların yüzde 50'sinden sorumlu olarak, en sık rastlanan melanom şeklidir.

ALM bazen "gizli melanom" olarak da bilinir. Çünkü bu lezyonlar, kolaylıkla vücudun muayene edilmeyen veya muayene etmeye gerek duyulmayan bölgelerinde oluşur. ALM avuç içlerinde, ayak tabanlarında, mukus zarlarında (ağız, burun ve dişi üreme organlarını kaplayanlar gibi), el ve ayak tırnaklarının civarında veya altında gelişir.

ALM, erken evresinde çoğunlukla bir yaraya veya tırnak çizgisine benzediğinden, genelde çok ileri bir evreye gelene kadar gözden kaçar. İşte size vücudun herhangi bir yerinde gelişen ALM’nin genelde neye benzediğine dair bilgiler:

• Avuç içi veya ayak tabanı - Melanom genelde düzensiz şekilli ve yanık ten renginde, kahverengi veya siyah bir leke gibi başlar. Çoğunlukla hatalı bir yaklaşımla, son zamanlarda beliren bir yaraya benzetilir; hasta renkli lekenin olduğu bölgede bir süre önce oluşmuş bir yara veya darbe anımsar.
• Mukus zarları - Melanomun mukus zarında gelişmesi halinde, bunun burun veya ağız içinde oluşma olasılığı çok fazladır. Burun kanamaları, burun tıkanıklığı ve ağız içinde görülen pigmentli bir kitle erken belirtileridir. Melanomlar aynı zamanda anüs, idrar yolu ve dişi üreme organının mukus zarında da gelişebilir.
• Bir tırnak altında - İlk işareti, tırnağın altında dar, koyu bir şeride benzeyen bir "tırnak çizgisi" olabilir. ALM genelde başparmaklarda gelişir; ancak herhangi bir el veya ayak tırnağı altında da oluşabilir. Çoğu kişi, özellikle koyu tenli insanlar tamamen iyicil olan tırnak çizgilerine baktırmıştır. Son zamanlarda yaşanan bir travma, şeridi genişleyen bir tırnak çizgisi, geniş veya oldukça koyu renkli bir çizgi veya tırnak yatağından yukarı ayrılan bir tırnak, yeni bir tırnak çizgisi gibi belirtiler, bir dermatolog tarafından muayene edilmelidir. İlerlemiş ALM'nin olası bir göstergesi de tırnak kalıbının yıkımı veya tırnağın deriye girdiği yerin renkli olması ile ilişkili bir tırnak çizgisidir. El ve ayak tırnaklarında görülen ALM aynı zamanda rengi belirsiz de olsa bir tırnak çizgisi olmadan da gelişebilir. ALM örneğin, tırnak yatağının kronik bir enfeksiyonuna oldukça benzeyebilir.

Bazı melanom tipleri sadece ameliyat ile tedavi edilebilirken, diğer vakalarda radyasyon veya kemoterapi gerekebilir. Tıbbi tedavilerdeki ilerlemelerle ayak tırnağındaki melanom, genelde erken evresinde yakalanabilirse tedavi edilebilir.