Kötü rüya anlamına gelen kâbus, bir rüya-uyku bozukluğudur. Genellikle insana rahatsızlık verici korkutucu, ürkütücü durumların gerçekleştiği rüya olaylarıdır.
Ancak, tek başına bu durum bir rüyanın kâbus olarak nitelenmesi için yeterli değildir. Bunun için tekrarlayabilir olması gerekir. Tekrarlayabilmesi için de yaşamsal deneyimlerin ya da kişinin yaşadığı yoğun travmaların kişinin üzerinde derin izler bırakması gerekir.
Bu travma bilinçaltında öyle bir yer eder ki, rüya sırasında tekrar tekrar ortaya çıkar ve kişiyi rahatsız eder. Kişi çoğu zaman kâbuslar yüzünden uykuya dalmak istemez. Bu ise uykusuzluk sorununa yol açabilir. Kişi her uykuya daldığında rahatsızlık verici rüyayı görmekten tedirgin olur ve bu ciddi bir psikolojik rahatsızlığın göstergesi olabilir.

Çocuklukta kâbuslar

Çocukluk grubunda durum biraz daha farklıdır. Kâbusların en sık görüldüğü yaşlar, 3 ila 5 yaş arasıdır. Çünkü bu yaştaki çocuklarda özellikle korkutucu filmler, çizgi filmler izleyen ya da evlerinde huzursuzluk yaşanan çocuklarda bunlar rüyaları sırasında karşılarına çıkar. Bu yaştaki çocuklar gerçekle rüyayı ayırt edemezler. Dolayısıyla kâbuslardan kaynaklanan sıkıntıyı çok yoğun bir şekilde hissederler.