Kanın pıhtılaşarak kalınlaşma ve kanama sürecini durdurma yeteneği vardır. Bu yetenek insanların bedensel yaralanmadan sonra bile yaşamalarını sağlar. Bu süreç pıhtıyı oluşturan veya pıhtıları dengeli bir şekilde parçalayan karmaşık protein mekanizması tarafından mümkün kılınır. Ne var ki birçok şeyde olduğu gibi burada da bazı anormallikler görülmektedir.

Normal Kan Pıhtılaşması

Bir kan damarında yaralanma olduğu zaman iki süreç meydana gelir: Kan pıhtı hücrelerinin bir araya gelmesi ve kanın pıhtılaşması. Kan pıhtıları kan damarının zedelendiği bölgede birbirine tutunan küçük hücre parçalarıdır. Bu durum pıhtılaşmayla biten olaylar zincirini başlatır, pıhtılaşma faktörleri denilen proteinler bu süreçte aktive edilir. Pıhtılaşma faktörü reaksiyonları iki farklı yolun birleşmesi olarak görülebilir. İç yol XII., XI. Ve IX. faktörlerde oluşan proteinleri içerir ama bunlarla sınırlı değildir. Dış yol birçok başka faktörün yanında VII. faktörü içerir. Bu iki yol X. faktörü harekete geçirir, bu faktör iki yolun birleştiği yerde proththromin thrombine, fibrinogen fibrine yani katı pıhtı malzemesine dönüşür. Normal olarak bu süreçler pıhtılaşma faktörlerini tutan veya pıhtıları parçalayan süreçlerle dengelenir. Bir kanama olayında pıhtılaşma ve pıhtılaşmayı engelleyici süreçler bir arada işler. Bu ikili sürecin tek bir yanındaki dengesizlik terazinin kefesinin ya aşırı pıhtılaşmaya trombozla ilgili bozukluklar yada kolay kanamaya kaymasına neden olur.