Osteoartrit eklemlerin bir hastalığıdır. Romatoid artrit ve sistemik lupus gibi sistemik hastalıklardan olan artritin diğer birçok biçiminin tersine osteoartrit vücudun diğer organlarını etkilemez. Osteoartritin en yaygın belirtisi tekrarlayan kullanımdan sonra etkilenmiş eklemde (eklemlerde) ağrıdır. Eklem ağrısı genellikle günün geç saatlerinde kötüleşir. Etkilenmiş eklemlerde şişme, sıcaklık ve gıcırdama olabilir. Eklemlerin ağrısı ve sertliği uzun hareketsizlik dönemlerinden sonra da olabilir, mesela tiyatro salonunda oturmak gibi. Şiddetli osteoartritte kıkırdak yastığının tamamen kaybı kemikler arasında sürtünmeye ve dinlenme sırasında ağrıya veya sınırlı hareketle ağrıya neden olur.

Osteoartrit belirtileri kişiden kişiye oldukça değişir. Bazılarında belirtiler güçten düşürücü olabilir. Öte yandan diğerleri eklemlerindeki bozulma röntgende çarpıcı bir şekilde görünmesine rağmen birkaç belirtiye sahip olabilirler. Belirtiler aralıklı da olabilir. Ellerde ve dizlerde osteoartriti olanların yıllarca ağrısız dönemler geçirmeleri alışılmış bir durumdur.

Diz osteoartriti çoğunlukla obezite veya tekrarlayan yaralanma ve/veya eklem ameliyatı geçmişiyle ilişkilidir. Diz eklemlerinde görülen ve aşamalı gelişen kıkırdak bozulması, “çarpık bacak” olarak bahsedilen, diz biçim bozukluğuna ve dışa doğru eğrilmeye yol açabilir. Ağırlık taşıyan eklemlerinde (diz gibi) osteoartriti olanlar topallayabilirler. Topallama, kıkırdak bozuldukça kötüleşebilir. Bazı hastalarda ağrı, topallama ve eklem fonksiyon bozukluğu, ilaçlara veya diğer koruyucu tedavilere yanıt vermeyebilir. Bu yüzden şiddetli diz osteoartriti, tam diz protezi ameliyatının en yaygın sebeplerinden biridir.

Omurga osteoartriti boyunda ve belde ağrıya neden olur. Artritli omurga boyunca oluşan kemikli çıkıntılar omurga sinirlerini tahriş edebilir ve şiddetli ağrıya, hissizliğe ve vücudun etkilenmiş kısımlarının karıncalanmasına neden olabilir.

Osteoartrit el parmaklarının küçük eklemlerinde sert kemikli büyümeler oluşmasına neden olur. Parmak uçlarındaki küçük eklemlerin klasik kemikli büyümesine Heberden nodülü denir; adını çok ünlü bir İngiliz doktordan almıştır. Kemikli biçim bozukluğu, bu eklemdeki osteoartritten kaynaklanan kemik çıkıntılarının sonucudur. Bir başka yaygın kemikli düğüm (nodül) osteroartritli birçok hastanın el parmaklarının orta ekleminde gerçekleşir ve Bouchard nodülü denir. Dr. Bouchard 1800’li yılların sonunda artrit hastaları üzerinde çalışmalar yapmış ünlü bir Fransız doktordur. Heberden ve Bouchard nodülleri ağrılı olmayabilir ama eklemin hareketinin kısıtlanması söz konusudur. Bu parmak nodüllerinin karakteristik görünümü osteoartrit teşhisinde yardımcı olabilir. Ayak başparmağı tabanı eklemindeki osteoartrit bunyon oluşmasına yol açar. El ve ayak parmakları osteoartritinin genetik bir temeli olabilir ve bazı ailelerin çok sayıda kadın üyesinde görülebilir.