Rüya uykunun bir dönemidir. Uyku iki bölümden oluşur. Bunlardan birincisi rüya dönemi, diğeri rüya dışı dönem denilen Non-REM uykusudur.

Rüya dönemi uyku boyunca 4-5 kez tekrarlar. Başlangıçta Non-REM’in arkasından gelir. Uykunun ilk döneminde daha kısa süreli, sabaha karşı ise daha uzun süreli devam eden bir uyku dönemidir. Uykusu normal olan kişilerde her gece yaşanan bir süreçtir.

Rüya dönemi sırasında göz küresi hareketleri hızlanır ve bu sırada vücudun hareket etmemesi için kas aktivitesi hemen hemen sıfıra iner. Böylece rüyada yaşanan şeyler, kas aktivitesi sıfıra indiği için gerçekte kişi tarafından yaşanamaz. Fakat yaşıyormuş gibi bir hisse kapılabilir.

Rüyanın içindeki olaylar, genellikle günlük yaşam içindeki olaylar sınıflandırılırken ortaya çıkan yansımalardır. Kişi rüyasında absürd ve fantastik gelen bir takım şeyleri, görebilir. Bunlar aslında günlük yaşam içinde kişinin yaşadığı ya da gördüğü şeylerin, rüya sırasında aldığı bir biçimdir.